Après avoir parcouru les parcs nationaux de l’ouest américain (si ça vous intéresse, vous pouvez retrouver notre article détaillé ici), nous arrivons en Californie, cet État mythique, souvent présenté comme le plus riche et le plus contrasté des États-Unis. Entre forêts géantes, villes emblématiques, plages de surf et déserts arides… la Californie nous en a mis plein les yeux.
Mais on doit l’avouer, voyager en Californie en camping-car, ce n’est pas toujours simple. Les interdictions de stationnement sont nombreuses, les prix un peu plus élevés. Il faut parfois ruser un peu pour trouver des coins sympas où passer la nuit.
👇 On vous partage ici notre itinéraire de 2 semaines, nos découvertes, notre expérience, et bien sûr nos bons plans !
Résumé de notre itinéraire 🗺️
🕒 Durée totale : 2 semaines
🚐 Kilomètres parcourus : environ 1 600 km
📍Itinéraire : Vallée de la Mort NP → Sequoia NP → San Francisco → Santa Cruz → Monterey → Santa Monica → Los Angeles → Palm Springs → Joshua Tree NP
Notre itinéraire de 2 semaines en Californie en détail 🚐
Ici, on vous détaille nos expériences durant notre road-trip en Californie en camping-car, pour que vous puissiez vivre l’aventure avec nous !
Vallée de la Mort National Park
On commence notre aventure en Californie par un endroit assez unique, la Vallée de la Mort, l’un des parcs les plus extrêmes que l’on ait visités.
Lors de votre visite à la Vallée de la Mort, ne manquez pas :
➡️ Zabriskie Point : Ce point de vue offre un superbe panorama sur des collines aux teintes ocre et dorées, sculptées par l’érosion. C’est un endroit parfait pour se mettre dans l’ambiance et commencer à découvrir la beauté de la Vallée de la Mort.
➡️ Devil’s Golf Course : En continuant notre route, on entre vraiment dans le cœur du parc. Les paysages deviennent de plus en plus désertiques, et la chaleur de plus en plus écrasante. On s’arrête au Devil’s Golf Course, une vaste étendue de sel craquelé et accidenté. D’où le nom « Golf du Diable » !
➡️ Badwater Basin : Puis nous arrivons au fameux Badwater Basin, le point le plus bas d’Amérique du Nord, à 86 mètres sous le niveau de la mer. Ce vaste désert de sel offre une vue spectaculaire avec une étendue blanche qui s’étend à perte de vue. Il est possible de marcher dessus, mais attention, le soleil tape fort ici. N’oubliez pas votre casquette et vos lunettes de soleil !
➡️ Mesquite Flat Sand Dunes : On termine notre visite du parc par les Mesquite Flat Sand Dunes, de grandes dunes de sable magnifiques, surtout au coucher du soleil. C’est l’endroit parfait pour clore notre découverte de la Vallée de la Mort.
👉 La Vallée de la Mort porte bien son nom. Si vous la visitez en été, privilégiez les heures très matinales ou en fin de journée, et ne sous-estimez pas la chaleur. On y était fin octobre, et il faisait déjà plus de 37 degrés… alors imaginez en plein mois d’août ! Emportez beaucoup d’eau, restez prudents, et évitez de faire de longues randonnées.
Sequoia National Park
Nous enchaînons avec notre deuxième parc national en Californie : le Sequoia National Park. Ici, on a eu un vrai choc thermique, on est passés de 37 degrés dans la Vallée de la Mort à seulement 5 degrés ! Le parc se situe à plus de 2100 mètres d’altitude, ce qui rend l’air bien plus frais que dans le reste de la Californie. Et bien sûr, ce que l’on vient chercher ici, ce sont les séquoias géants, qui peuvent atteindre jusqu’à 80 mètres de haut !
Pendant votre visite au parc National des Sequoia, ne manquez pas :
➡️ La Giant Forest : On a adoré marcher dans cette forêt, où se trouve notamment le General Sherman Tree, considéré comme l’arbre le plus volumineux du monde.
➡️ Moro Rock : un gros rocher qu’on peut grimper (via des escaliers) pour avoir une vue panoramique sur la vallée, ça vaut le coup !
➡️ Musée des séquoias : Pour ceux qui aiment en savoir plus sur les séquoias, on vous conseille aussi de faire un tour au petit musée des séquoias. Il explique comment ces géants poussent, leur rôle dans l’écosystème, et plein d’anecdotes intéressantes.
⚠️ Attention, si vous venez avec un véhicule de plus de 22 pieds (environ 6,70 m), certaines routes sont interdites, donc renseignez-vous bien à l’entrée du parc ou sur le site officiel. De notre côté, on a pu parcourir les routes principales avec notre pick-up cellule sans souci, mais ça dépend vraiment de la taille et de la maniabilité de votre véhicule.
San Francisco
Puis direction San Francisco. On voit enfin l’océan Pacifique… Et on réalise qu’on a traversé les États-Unis d’est en ouest, une vraie fierté !
Impossible de venir ici sans traverser le Golden Gate Bridge, que nous avons fait avec notre pickup-cellule évidemment ! Sachez que le péage ne s’applique que dans le sens nord vers le sud (vers San Francisco) et coûte environ 10,25 $ (selon le nombre d’essieux, à vérifier sur le site officiel).
Pour la nuit, on a trouvé un spot très pratique, le parking du ferry à Sausalito. Au petit matin, on a pris le ferry (env. 20 min) qui nous a directement amenés à San Francisco. Franchement, c’était une super idée, on évite la circulation en ville, et surtout on profite d’une vue magnifique depuis la mer sur le Golden Gate, la baie, et Alcatraz. On vous recommande cette mini-croisière à 100 % !
Après notre escapade en ferry depuis Sausalito, on s’est lancé dans les visites incontournables de San Francisco :
➡️ Fisherman’s Wharf, le quartier animé en bord de mer, un peu touristique mais sympa pour flâner, manger un clam chowder ou observer les otaries qui squattent les quais.
➡️ Lombard Street, la fameuse rue en lacets, assez photogénique, même si très fréquentée.
➡️ Et bien sûr, les Painted Ladies, ces jolies maisons victoriennes alignées avec la ville en arrière-plan.
👉 Notre avis sur San Francisco : Même si on était super contents de découvrir les monuments emblématiques de la ville, on doit avouer que le charme n’a pas vraiment opéré. Peut-être parce qu’on est moins sensibles aux grandes villes… Mais surtout, on a trouvé l’ambiance un peu triste et éteinte. Les rues manquaient de vie, il y avait beaucoup de zones un peu désertes, et on n’a pas ressenti cette énergie qu’on imaginait en arrivant ici.
On ne regrette pas d’y être allés, mais pour nous, la vraie magie de la Californie se trouve dans les petites villes côtières, celles qui bordent l’océan, respirent le surf, le soleil… et une vibe bien plus détendue.
Santa Cruz
Direction le sud et cap sur Santa Cruz, petite ville de surfeurs avec une ambiance très cool. Ici, tout est tourné vers l’océan : la plage, les boutiques de surf, les skateurs sur la promenade… On a adoré se poser un moment ici.
Ne manquez pas :
➡️ La Santa Cruz Beach Boardwalk, une fête foraine vintage en bord de mer
➡️ Une balade sur le Wharf pour y observer des centaines d’otaries
➡️ Le Surfing Museum dans un ancien phare, et surtout, c’est le spot où vous verrez des surfeurs s’entraîner sur de belles vagues. On pourrait passer des heures à les regarder !
Monterey
Direction Monterey, une petite ville côtière pleine de charme. Ce qui nous a surtout attiré ici, c’est la possibilité d’observer la faune marine… et on n’a pas été déçus !
Le long de la côte, notamment du côté de Lover’s Point ou près du Old Fisherman’s Wharf, on a eu la chance de voir des loutres de mer en train de flotter tranquillement sur le dos. Il y avait aussi pas mal d’otaries, bruyantes comme toujours.
Après avoir profité du bord de mer, on s’est baladé sur Cannery Row, ancienne rue industrielle transformée en zone piétonne avec des boutiques et restos. L’endroit garde un certain charme, entre son passé ouvrier et sa vibe bord de mer. C’est touristique, certes, mais plutôt agréable à faire.
Santa Barbara
On continue les villes côtières avec Santa Barbara, et quelle belle surprise ! C’est une ville très agréable, avec des jolies plages et une bonne ambiance.
On a commencé par se balader sur le Stearns Wharf, une jetée en bois emblématique avec une belle vue sur la baie. Il y a des petits restos, des pêcheurs et des boutiques de souvenirs. Ensuite, on s’est promenés dans le centre-ville, très charmant avec ses bâtiments blancs, ses toits en tuiles rouges et ses petites rues commerçantes. Si vous passez par là, prenez le temps de flâner, vous ne le regretterez pas.
Santa Monica
Bienvenue à Santa Monica, l’une des étapes emblématiques de la côte californienne. C’est ici que s’achève officiellement la mythique Route 66, et on doit dire que ça fait quelque chose d’y arriver après tous ces kilomètres !
Le Santa Monica Pier, avec sa grande roue et son ambiance de fête foraine en bord d’océan, est un classique.
Ne manquez pas non plus la plage de Santa Monica bordée par une promenade où joggeurs, cyclistes et rollers se croisent dans une ambiance très californienne.
Los Angeles
Après Santa Monica, on arrive à Los Angeles. On commence la visite par Venice Beach, connue pour ses skateurs, ses graffitis, et ses musiciens de rue. L’ambiance est à la fois cool et un peu chaotique. On a adoré observer les skateurs s’entraîner au Venice Skatepark !
Ensuite, direction Hollywood Boulevard. Alors oui, on a vu les fameuses étoiles, le TCL Chinese Theatre et tous les symboles qu’on connaît des films… mais sincèrement, le quartier nous a mis mal à l’aise. Beaucoup de drogue, des gens en détresse partout, une ambiance lourde. Rien à voir avec l’image glamour qu’on s’en faisait. On est vite repartis.
On a quand même tenté de prendre un peu de hauteur en montant jusqu’à l’Observatoire Griffith. Bonne surprise ici, la vue sur Los Angeles est spectaculaire et on aperçoit le célèbre panneau Hollywood. Franchement ça vaut le coup !
On a aussi traversé Beverly Hills, ses rues ultra-propres, ses palmiers parfaits et ses maisons de stars. C’est joli, c’est cliché, mais ça reste sympa à voir, même si ça manque un peu d’âme.
👉 Notre avis sur Los Angeles : On est contents d’avoir vu LA au moins une fois dans notre vie, parce que ça reste un symbole de la Californie et du rêve américain. Mais on a été déçus par l’ambiance générale de la ville : peu accueillante, très inégale, et pas vraiment vibrante comme on l’imaginait.
Palm Springs
Après l’agitation de Los Angeles, on avait besoin d’un peu de calme, et Palm Springs est tombée à pic. Cette ville nichée au cœur du désert de Californie, connue pour ses palmiers, son architecture rétro et son ambiance un peu vintage, nous a séduite.
On a adoré flâner dans le centre-ville, entre les galeries d’art, les petites boutiques déco, et les terrasses ombragées. Il y a quelque chose de très apaisant ici.
Et bien sûr, impossible de repartir sans faire la fameuse photo avec la statue de Marilyn Monroe. C’est un incontournable de Palm Springs !
Joshua Tree National Park
À une heure à peine de Palm Springs, on entre dans le parc national de Joshua Tree. Souvent oublié des circuits touristiques, ce parc regorge pourtant de magnifiques paysages et de superbes randonnées.
Les arbres de Joshua, ces drôles de cactus arbres tordus, donnent leur nom au parc. On en voit partout, et chacun semble avoir sa propre personnalité. Rien que conduire sur les routes du parc, c’est déjà une expérience !
Ne manquez pas :
➡️ Hidden Valley : une courte randonnée, entre blocs de granit et végétation désertique, parfaite pour s’imprégner de l’ambiance du parc.
➡️ Skull Rock : une formation rocheuse qui ressemble à un crâne, juste au bord de la route.
➡️ Cholla Cactus Garden : Un champ de cactus cholla qui change un peu des Joshua, où l’on peut se balader entre ces cactus impressionnants. Un endroit unique à découvrir dans le parc.
Où dormir en Californie en camping-car ? 💤
Voyager en camping-car en Californie, c’est un peu plus compliqué que dans d’autres états. Trouver des spots sauvages pour dormir gratuitement n’est pas toujours facile, et sur certaines parties de la côte, le bivouac est souvent interdit ou fortement réglementé. Les stations de vidange (dumps) sont aussi moins nombreuses et souvent payantes ou en mauvais état.
Cela dit, on a réussi à faire tout notre road-trip sans jamais payer de camping ! On s’est adaptés, on a utilisé l’application iOverlander et on a aussi beaucoup échangé avec d’autres voyageurs pour trouver des bons plans.
Clairement, on n’a pas cherché à avoir les plus beaux spots pour dormir. Notre priorité c’était de trouver des endroits où on ne risquait pas de se faire déloger en pleine nuit. Souvent, on a dormi sur des parkings Walmart ou sur des parkings autorisés dans certains parcs ou en ville.
Et côté budget ? 💲
On est restés sur un budget de 100$ par jour pour deux, comme dans le reste de l’ouest américain. Cependant, la Californie est un peu plus chère que les autres états : essence, courses, restaurants… Tout est plus coûteux. Si vous avez un budget serré, mieux vaut prévoir le coup.
Notre avis sur la Californie en camping-car ⭐
Ce qu’on cherchait en Californie, c’était cette ambiance surf, vintage, avec les palmiers et le soleil. Et on n’a pas été déçus ! On a adoré notre voyage en Californie en camping-car et si on devait retenir nos coups de cœur californiens, sans hésiter ce serait :
❤️ Sequoia National Park pour ses arbres géants et l’atmosphère apaisante.
❤️ Santa Cruz, avec ses otaries, ses surfeurs et cette ambiance cool qu’on attendait.
❤️ Palm Springs, une petite pause rétro au cœur du désert.
❤️ Joshua Tree National Park, des paysages uniques qui nous ont vraiment impressionnés.
Par contre, on a été un peu déçus par les grandes villes comme San Francisco ou Los Angeles : beaucoup d’attentes, mais sur place l’ambiance était un peu pesante, pas très accueillante… Bref, on ne s’est pas sentis super bien dans ces villes, même si c’était intéressant de voir ces lieux mythiques une fois dans notre vie.
Voilà, vous savez tout sur notre road-trip en Californie en camping-car ! 🌞
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